長野原草津口駅行きのバスまで時間があるので、ここは一つ外湯にも入ってみます。草津温泉の外湯は無料でして、ジーン吉本は大抵、千代の湯か煮川の湯かどっちかに入るケースが多いのですが、今日は地蔵の湯に行ってみたいと思います。
地蔵の湯は、湯畑のほぼ真裏あたりにあります。中をお見せできないのが残念ですが、浴室と脱衣場が一体になっています。確か野沢温泉の外湯が、大抵このパターンです。脱衣場が湯船のすぐそばにあるので、盗難防止にはいいと思います。
お湯は無色透明で、大抵の人に取ってはちょうどいい湯加減。かつ、草津温泉にしてはぬる目です。湯船は、3～4人入ったらもう一杯です。ま、草津温泉の外湯って、大抵そうなんですけどね。
地蔵の湯の前には、足湯の他、地蔵湯畑があります。恐らく、地蔵の湯のお湯って、ここから引いているのでしょう。写真には写っていませんが、ちょうど奥の地蔵湯畑の裏側に、目洗地蔵があります。
地蔵の湯の名前の由来になる、地蔵堂です。本尊は、高さ25cmぐらいの石の地蔵なのだそうです。地蔵の湯は近年建て替えられまして、建物は新しい（・・・て言うか、昔は足湯なんてなかった）のですが、この地蔵堂は歴史を感じます。
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