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道後温泉は、日本最古の温泉と言われていまして。でもって、日本最古の日帰り温泉なんじゃないかと思うのが、道後温泉本館です。明治時代の建物でして、あの夏目漱石の坊っちゃんにも登場します。こんな重要文化財の建物に入れて、しかも温泉に入れるって言うんですから。いや、さすがは日本最古の温泉です。
道後温泉は神代の昔、大国主命と少彦名命の二人の神様が、沿池を整えられたのが始まりといわれています。二人の神様が国造りのために伊予に来たところ、少彦名命が重病に倒れました。大国主命は掌の上に少彦名命を乗せ、湧き湯に浸したところ、重病もすぐに治ったそうです。子の湧き湯が、道後温泉です。
神の湯がある道後温泉本館は明治27年に、又神殿（ゆうしんでん）と霊の湯（たまのゆ）が明治32年に改築されました。一番安いのは神の湯の入浴で、大人410円です。この他、休憩所にお菓子がついていてゆっくり休める休憩つきや、霊の湯の入浴と又神殿の見学（皇室しか入浴が許されていない）もあったりします。貸タオルは別料金で、30円です。
神の湯の中は内湯のみで、東側と西側の2か所に浴場が別れています。お湯は無色透明で、無味無臭です。でも、お湯がとっても柔らかくって、なるほどいい湯ですね。しかし、深さがビミョーで、深さがあるので床に座ったら水没する、椅子というか段差に座ったら肩まで浸かれない。しかも、この段差の幅もビミョーで、普通の階段の半分の幅しかありません。なので、湯船に浸かっていてもどうにも落ち着かない感じなのですが、こんな由緒正しいお風呂に入れるだけでもありがたいと思うべきなんでしょうね。
なお、坊っちゃん対策のためか、「泳ぐべからず」と書いてあります。しかし、泳げるほど湯船は広くなかったりするんですけどね。
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